La región del centro occidente colombiano tiene la particularidad de ser un territorio cuyo referente más remoto es el “Viejo Caldas”, departamento creado bajo la presidencia de Rafael Reyes en 1905 que prosperó de manera ejemplar en las primeras décadas del siglo XX gracias al cultivo del producto de mayor exportación del país en aquellos años, el café.

Esto hizo que la región se conociera como “Eje Cafetero” y que su memoria histórica se construyera en torno a los bucólicos paisajes de plantaciones de café y casas de campo coloridas, paisaje que en la actualidad se comercializa con fines turísticos ya que obtuvo el reconocimiento de patrimonio de la humanidad por parte de la UNESCO. Esta condición ha limitado la mirada a la historia de la región a tan solo algunas características de su pasado. Su consolidación se considera reciente, como parte del proyecto del estado nación del siglo XIX; su poblamiento se concibe como producto de la expansión de la histórica región de Antioquia; y su prosperidad se explica desde los excedentes que dejó el cultivo del grano. 

Existen por lo tanto, muchas preguntas y temas para plantear a los interesados por la historia del centro occidente colombiano y la de sus ciudades. Por ejemplo, si estos espacios estuvieron “vacíos” hasta el siglo XIX, y de no ser así, ¿Cómo habían sido habitados? ¿Por qué en una región tan pequeña aparecieron tres centros urbanos que se convirtieron en capitales departamentales? ¿Por qué el Viejo Caldas duró menos de sesenta años? ¿Cómo se realizó el proceso de fundación de pueblos y cuál fue su relación con la expansión de la frontera agraria? ¿Qué papel jugó el estado nación en la construcción de nuevas ciudades en el siglo XIX y XX?

Todas estas preguntas, y algunos puntos más, serán los temas que se plantearán en el marco de la conferencia “Historia de la conformación territorial y urbana del centro occidente colombiano”, la cual hace parte del ciclo de charlas virtuales que viene impulsando el Instituto de Estudios Urbanos de la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá.

Para la realización de esta actividad, se han definido dos sesiones:

Sesión 1 (9 de junio) Antecedentes coloniales y siglo XIX. Se centrará en plantear los antecedentes coloniales y un recuento por las primera mitad del siglo XIX, haciendo más énfasis en los procesos de conformación territorial y el surgimiento de las primeras ciudades en la región. 

Disponible en https://youtu.be/vpkMBJfXOy8

Sesión 2 (11 de junio)  Conformación del sistema de ciudades del centro occidente de Colombia: énfasis en Pereira. Se entrará más de lleno a presentar los procesos de conformación de los centros urbanos, desde el siglo XIX al XX, haciendo un mayor énfasis en el proceso de consolidación de Pereira, Manizales y Armenia. 

Disponible en https://youtu.be/TJJm_5pdKIk

La metodología que se empleará será la de un conservatorio o charla, intentando plantear temas generales que provoquen la interacción con la audiencia. Se partirá de un reconocimiento de la historiografía para indagar sobre la construcción del pasado local y regional. De ahí se dará paso al reconocimiento de los procesos de fundación de ciudades españolas siguiendo el planteamiento de que la conquista se articuló gracias al establecimiento de centros urbanos en las provincias indígenas.

Posteriormente se hará un recuento general del funcionamiento de los principales centros urbanos de la región durante la colonia desde la perspectiva económica y política, dando paso al proceso de creación de nuevas formas de poblamiento que se desplegaron en el siglo XVIII como antesala al boom de fundaciones que surgirá en el siglo XIX. Así, se dará paso a la presentación de los fenómenos urbanos que iniciaron en la segunda mitad del siglo XIX con la instalación de los sistemas de ciudades, sus trazados, primeras adecuaciones urbanas y funcionamiento institucional. 

Entrando al siglo XX se plantearán algunos fenómenos como el impacto de la economía cafetera en el entorno urbano, el acelerado proceso de migración a la ciudad producto de variadas situaciones que produjo marginalidad, pero también procesos de construcción de ciudad con autogestión y concertación política. Así mismo, la creación de programas del Estado para atender la demanda de vivienda y creación de ciudad que se quedaron cortos, pero que dibujaron los perfiles urbanos que tienen las capitales del eje cafetero en la actualidad. 

Estos comentarios y presentación de resultados parciales de variadas investigaciones que se han desarrollado con el grupo de investigación PSORHE (Políticas, Sociabilidades y Representaciones histórico-educativas: Minciencias A1) adscrito a la Universidad Tecnológica de Pereira; pueden ser de interés para quienes estudian el fenómeno urbano latinoamericano teniendo en consideración las ciudades intermedias. 

Resulta interesante para el caso colombiano la comprensión del proceso histórico de este conglomerado urbano que se formó en el centro occidente del país. Se espera pues que los comentarios y aportes en el marco de esta conferencia sean útiles para el esclarecimiento de los temas propios del estudio de las ciudades y de la historia urbana.